Elafonissi
En grec, Elafonissi signifie « l’île aux cerfs ». Il s’agit bien d’une île, parfois séparée de la Crète par la mer et parfois reliée à la côte par une bande de sable.
Le site se trouve loin des stations balnéaires animées et la route pour y accéder traverse les montagnes par une succession de virages. Mais que cela ne vous décourage pas : des paysages d’une telle beauté sont rares.
Elafonissi se situe presque à l’extrémité sud-ouest de la Crète, à environ 75 km de La Canée.
La plage est devenue célèbre grâce à son sable aux nuances roses, formé par de minuscules fragments de coquillages et de coraux.
En 2017, Elafonissi figurait parmi les dix plus belles plages du monde.
La plage est bien aménagée et dispose de tout le nécessaire pour passer une journée confortable : parasols, transats, toilettes, cabines pour se changer et activités de plage.
À de nombreux endroits, la profondeur de l’eau ne dépasse pas un mètre. Si vous aimez nager en eau plus profonde ou faire de la plongée, il faudra vous rapprocher davantage de l’île.
Si vous souhaitez rester plusieurs jours, quelques petits hôtels se trouvent à proximité. Il est cependant recommandé de vérifier les disponibilités et de réserver à l’avance, car en haute saison des milliers de visiteurs viennent découvrir Elafonissi.
Pour profiter de la plage avant l’arrivée de la foule, essayez d’arriver tôt, vers 9h00–10h00. Le week-end, les plages sont généralement très fréquentées toute la journée.
Comment s’y rendre
1. En bus depuis la gare routière centrale de La Canée.
2. En voiture de location : partez de La Canée vers l’ouest. Avant d’entrer dans Kissamos, prenez l’intersection vers la gauche et poursuivez vers l’intérieur des terres en suivant les panneaux.
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Balos
La baie de Balos est probablement l’une des plages les plus visitées de Crète. Pendant la saison estivale, des milliers de voyageurs viennent ici chaque jour, et cela se comprend facilement tant le paysage semble irréel.
La baie se situe presque à l’extrémité nord-ouest de l’île, à environ 56 km de La Canée.
On dit que c’est ici que se rencontrent trois mers : la mer Ionienne, la mer Égée et la mer de Libye. Par temps clair, il serait possible de distinguer jusqu’à 17 nuances de bleu. Sable blanc très fin, eau turquoise exceptionnellement transparente : le décor est spectaculaire.
À certains endroits, le sable au bord de l’eau prend également des teintes rosées grâce aux fragments de coquillages et de coraux.
La forme protégée du lagon fait que le vent et les vagues y sont généralement faibles. L’entrée dans l’eau est progressive et plusieurs zones sont très peu profondes, ce qui convient particulièrement bien aux jeunes enfants.
Autrefois totalement sauvage, la plage dispose aujourd’hui de parasols et de transats.
Trois façons de rejoindre Balos
1. Avec une excursion organisée.
L’autocar vous conduit jusqu’au port de Kissamos. De là, environ une heure de navigation vous mène vers l’île de Gramvoussa. Vous pourrez y découvrir l’ancienne forteresse et profiter de panoramas extraordinaires. Après l’arrêt sur Gramvoussa, le bateau rejoint la lagune de Balos, où vous disposerez de temps libre pour vous baigner et vous détendre. Le retour s’effectue ensuite par le même bateau jusqu’à Kissamos, puis en autocar jusqu’aux hôtels.
2. En voiture.
Les dix derniers kilomètres environ se font sur une route non goudronnée. Il existe donc un risque d’endommager le dessous du véhicule ou les pneus, éléments qui peuvent ne pas être couverts par certaines assurances de location.
3. En voiture jusqu’au village de Kaliviani, puis à pied.
Il reste alors environ 10 km de marche. Cette option est difficile, particulièrement en plein été sous un soleil intense.
Si vous venez par vos propres moyens, essayez d’arriver avant les bateaux afin de profiter de la beauté paisible de Balos.
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Palais de Knossos
Le palais de Knossos est l’un des symboles les plus emblématiques de la Crète. Il apparaît sur de nombreux guides consacrés à l’île.
La civilisation minoenne est considérée comme l’une des plus anciennes civilisations d’Europe. Knossos était le plus vaste palais construit par les Minoens : environ 130 mètres de large, 180 mètres de long et plus de 1 000 pièces et salles aux fonctions différentes.
Le palais fut construit puis détruit à plusieurs reprises.
Vers 1700 av. J.-C., une première construction fut détruite par un violent tremblement de terre avant d’être reconstruite.
Entre environ 1628 et 1500 av. J.-C., une importante éruption volcanique eut lieu à Santorin. Les conséquences de cette catastrophe affectèrent profondément la civilisation minoenne.
En 1900, l’archéologue Arthur Evans commença les fouilles sur le site. Il ne se contenta pas d’excaver le palais : il reconstruisit également certaines de ses parties. Grâce à lui, les visiteurs peuvent aujourd’hui mieux imaginer à quoi ressemblait le palais autrefois.
Les archéologues ont identifié des salles destinées aux cérémonies, des appartements royaux, des ateliers, un théâtre pouvant accueillir environ 500 personnes, des espaces associés aux jeux taurins ainsi qu’un système sophistiqué d’approvisionnement en eau et d’évacuation.
Knossos est également lié à la célèbre légende du Minotaure. Selon le mythe, ce monstre au corps d’homme et à la tête de taureau vivait dans un labyrinthe. Thésée décida de l’affronter et Ariane lui donna une pelote de fil afin qu’il puisse retrouver la sortie. Thésée tua le Minotaure puis ressortit grâce au fil d’Ariane.
Le palais se trouve à proximité d’Héraklion.
Comment s’y rendre
Depuis la gare routière centrale d’Héraklion, vous pouvez prendre un bus public ou un taxi.
Il est préférable de visiter Knossos avec un guide afin de mieux comprendre son histoire et son atmosphère.
Horaires
Tous les jours.
Novembre – mars : 09h00–15h00
Avril – octobre : 08h00–19h00
Samedi et dimanche : 08h00–15h00
Billet d’entrée : 15 €
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Palais de Malia
La station balnéaire de Malia se trouve à environ 30 minutes à l’est d’Héraklion.
À seulement deux kilomètres de la zone touristique se trouve l’un des quatre palais les plus importants de l’époque minoenne.
Selon la mythologie, ce palais aurait été la résidence de Sarpédon, frère cadet du roi Minos et fils de Zeus et d’Europe.
Le premier palais aurait été construit vers 1900 av. J.-C. Deux siècles plus tard, un tremblement de terre le détruisit. Il fut reconstruit puis, environ 250 ans plus tard, à nouveau détruit avec d’autres centres minoens.
En 1915, l’archéologue grec Iosif Hadzidakis commença les fouilles. Contrairement à Knossos, les structures découvertes ici ne furent pas reconstruites. Ce que l’on voit aujourd’hui correspond donc aux vestiges originaux conservés.
Les archéologues y ont découvert des sanctuaires, des greniers, des ateliers et des entrepôts.
Le palais faisait partie d’une ancienne ville dont le nom reste inconnu. Malia est le nom de la localité moderne.
Le palais comptait trois niveaux et relativement peu de pièces par rapport à Knossos. Même si sa décoration était plus modeste, les fouilles ont révélé de nombreux objets remarquables : grandes jarres destinées au stockage de l’huile d’olive, du vin et des céréales, épées aux poignées dorées et sceptre royal en forme de panthère.
La découverte la plus célèbre reste un pendentif en or représentant deux abeilles avec une goutte de miel, daté d’environ 1700 av. J.-C.
Un autre objet remarquable découvert ici est le Kernos, un cercle de pierre comportant plusieurs cavités de tailles différentes. Sa fonction reste incertaine.
De nombreux objets trouvés sur le site sont aujourd’hui exposés au Musée archéologique d’Héraklion.
Horaires
En semaine : 08h45–15h00
Week-ends et jours fériés : 09h30–14h30
Billet : 6 €
Enfants de moins de 18 ans : gratuit.
Comment s’y rendre
À pied depuis Malia en longeant la mer vers l’est : environ une heure depuis le centre.
Depuis Héraklion, en bus public en direction d’Agios Nikolaos.
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Palais de Phaistos
Les ruines du palais de Phaistos se trouvent sur la plaine de Messara, à environ 55 km d’Héraklion et à 10 km de Matala.
Le premier palais aurait été construit vers 2000 av. J.-C. Selon la tradition, il aurait été fondé par le roi Minos et administré par son frère Rhadamanthe.
Vers 1700 av. J.-C., un puissant tremblement de terre détruisit le palais, qui fut ensuite reconstruit.
La ville de Phaistos conserva une importance économique majeure longtemps après le déclin de la civilisation minoenne.
Les fouilles commencèrent en 1900 sous la direction de l’archéologue Federico Halbherr.
La découverte la plus célèbre du site est le disque de Phaistos.
Il porte une inscription qui n’a toujours pas été déchiffrée avec certitude. L’original est conservé au Musée archéologique d’Héraklion.
Aucune reconstruction importante n’a été réalisée ici. Les pierres, les escaliers et les espaces que vous voyez sont donc anciens de plusieurs millénaires.
Comment s’y rendre
En voiture de location en direction de Matala, en suivant les panneaux.
En bus public depuis Héraklion.
Billet adulte : 8 €
Horaires : tous les jours de 10h00 à 16h00
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Palais de Zakros
Le palais de Zakros est l’un des quatre grands palais minoens de Crète.
Il se distingue des autres pour plusieurs raisons :
* il se trouve à l’extrême est de l’île, près de Kato Zakros ;
* il est le plus petit des quatre palais ;
* il n’a pas été pillé de la même manière que d’autres sites ;
* il fut construit un peu plus tard ;
* son organisation architecturale présente quelques différences.
Le palais aurait été construit vers 1700–1600 av. J.-C.
Les premières fouilles commencèrent en 1901, mais le palais lui-même ne fut identifié qu’en 1961.
La superficie du palais et des bâtiments environnants atteint environ 4 500 m², avec quelque 180 pièces.
Zakros occupait une position importante dans le commerce avec les régions orientales. Les archéologues y ont découvert des marchandises importées, notamment des objets provenant de Chypre, de l’ivoire et des bois précieux.
Depuis la Crète étaient exportés du vin et de l’huile d’olive.
Parmi les découvertes les plus étonnantes figurent des récipients contenant encore de l’huile d’olive ainsi que des olives conservées depuis l’Antiquité.
Les objets les plus précieux ont été transférés dans les musées archéologiques de Sitia et d’Héraklion.
Les fouilles dans la région de Zakros se poursuivent encore.
Comment s’y rendre
Bus Sitia – Kato Zakros.
En voiture : environ 3 heures depuis Héraklion.
Billet adulte : 6 €
Horaires : 09h00–15h00
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Agios Nikolaos
Agios Nikolaos est la capitale de Lassithi, la région la plus orientale de la Crète. La ville se trouve à environ 62 km d’Héraklion.
Au IIIᵉ siècle av. J.-C., l’importante cité commerciale de Lato prospérait dans la région et frappait même sa propre monnaie.
La ville actuelle doit son nom à une petite église byzantine du IXᵉ siècle consacrée à Saint Nicolas.
Agios Nikolaos est parfois surnommée le « Saint-Tropez grec », notamment en raison de son port, de ses yachts et de son atmosphère animée.
Que voir à Agios Nikolaos ?
1. Le lac Voulismeni et son belvédère
Depuis le point de vue situé au-dessus du lac, vous pourrez admirer l’un des panoramas les plus célèbres de la ville : le lac, les maisons et la baie de Mirabello.
Le lac Voulismeni se trouve au centre d’Agios Nikolaos et atteint une profondeur d’environ 64 mètres. Autrefois séparé de la mer, il fut relié à celle-ci par un canal au XIXᵉ siècle.
2. L’église Saint-Nicolas
Cette petite église datant du IXᵉ siècle a donné son nom à la ville. À l’intérieur subsistent des éléments de peintures anciennes.
3. Le musée archéologique
Il rassemble de nombreuses découvertes provenant de l’est de la Crète : céramiques, armes, objets en bronze et autres pièces archéologiques.
4. Le village de Kritsa
À proximité d’Agios Nikolaos se trouve le charmant village de Kritsa, où vous pouvez visiter l’église de Panagia Kera, monument remarquable de l’architecture byzantine.
5. Spinalonga
Des bateaux partent d’Agios Nikolaos vers l’île de Spinalonga.
Au XVIᵉ siècle, les Vénitiens y construisirent une forteresse. Au début du XXᵉ siècle, l’île accueillit une léproserie. Aujourd’hui, Spinalonga est un site historique ouvert aux visiteurs.
Comment venir à Agios Nikolaos
Depuis Héraklion, des bus publics circulent régulièrement.
Vous pouvez également venir en taxi ou en voiture de location en suivant la route vers l’est.
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Ierapetra
Ierapetra est considérée comme la ville la plus méridionale de Grèce et l’une des villes les plus au sud d’Europe.
Elle se trouve à environ 35 km d’Agios Nikolaos et 107 km d’Héraklion.
La ville est baignée par la mer de Libye.
L’agriculture occupe une place particulièrement importante dans l’économie locale. Grâce au climat favorable, les fruits et légumes y mûrissent très tôt et sont largement exportés.
La ville est aujourd’hui divisée en deux parties : Kato Mera et Pano Mera, la ville basse et la ville haute.
La partie basse est composée de ruelles étroites, de petites maisons et de bâtiments traditionnels. On y trouve notamment la célèbre Maison de Napoléon, où, selon la tradition locale, Napoléon aurait passé une nuit en 1798.
Parmi les monuments de la vieille ville figure également l’église Saint-Georges.
La partie haute constitue davantage le centre administratif et commercial.
Le front de mer est particulièrement animé : pêcheurs, tavernes, cafés et visiteurs s’y retrouvent tout au long de la journée.
À découvrir autour d’Ierapetra
* L’ancienne cité de Gournia ;
* Les gorges de Ha, réputées difficiles et sauvages ;
* La forêt de Selakano ;
* La forteresse de Kales ;
* La baie de Ferma et la plage d’Agia Fotia.
Depuis le port d’Ierapetra, des bateaux partent en saison vers l’île de Chrissi, célèbre pour ses eaux limpides, ses plages claires et sa forêt de cèdres.
Comment s’y rendre
En bus depuis Héraklion ou Agios Nikolaos, ou en voiture de location.
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Héraklion
Héraklion est la capitale administrative de la Crète ainsi que son principal centre économique et culturel.
La ville possède un grand port ainsi qu’un aéroport international.
Son nom est associé au héros mythologique Héraclès.
Que voir à Héraklion ?
1. Le palais de Knossos — l’un des sites majeurs de Crète et un symbole de la civilisation minoenne.
2. Le Musée archéologique d’Héraklion — l’un des musées les plus importants de Grèce pour l’époque minoenne.
3. La cathédrale Saint-Tite — consacrée au saint patron de l’île.
4. La fontaine Morosini, également appelée fontaine aux Lions.
5. La forteresse de Koules, construite par les Vénitiens à l’entrée du port.
6. Le Musée d’histoire naturelle, intéressant notamment pour les familles avec enfants.
À certains jours de la semaine, des marchés locaux permettent d’acheter fruits, légumes, miel, huile d’olive et autres produits.
Plages autour d’Héraklion
La ville elle-même ne possède pas de grandes plages, mais plusieurs se trouvent à proximité :
* Ammoudara ;
* Karteros ;
* Malia ;
* Stalida.
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Réthymnon
Réthymnon est l’une des villes les plus pittoresques de Crète et de Grèce.
Elle se situe entre Héraklion et La Canée.
La principale attraction de la ville est la vaste forteresse Fortezza, construite par les Vénitiens au XVIᵉ siècle. Depuis ses remparts s’ouvrent de très belles vues sur la mer, la ville et les montagnes.
Les amateurs d’histoire peuvent également visiter les musées archéologique et historique.
Le centre historique de Réthymnon est particulièrement agréable à parcourir à pied. Ses petites rues, ses maisons anciennes et ses cours fleuries créent une atmosphère chaleureuse.
Pendant votre promenade, ne manquez pas la fontaine Rimondi, construite au XVIIᵉ siècle.
À proximité du port se trouve également la Loggia vénitienne, autrefois lieu de rencontre important pour les affaires de la ville.
Le petit port vénitien est bordé de tavernes de poissons et offre une ambiance très agréable.
Une longue plage de sable s’étend également à proximité de la ville.
Comment s’y rendre
En taxi, en bus public ou en voiture de location depuis Héraklion ou La Canée.
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La Canée
La Canée est la deuxième plus grande ville de Crète. Jusqu’en 1971, elle fut la capitale de l’île.
Elle se trouve dans l’une des régions les plus verdoyantes et pittoresques de Crète.
La ville fut profondément marquée par la présence vénitienne et est parfois surnommée la « deuxième Venise ».
Elle se situe à environ 140 km d’Héraklion et 70 km de Réthymnon.
Que voir à La Canée ?
1. La vieille ville
Entourée d’anciennes fortifications vénitiennes, elle forme un véritable labyrinthe de ruelles étroites, de façades colorées et de balcons fleuris.
2. Le port vénitien
Vous y trouverez de nombreuses tavernes et cafés, ainsi que plusieurs monuments historiques.
3. La forteresse Firkas
Depuis ses remparts, la vue sur le vieux port est magnifique. Le Musée maritime se trouve également à proximité.
4. Les musées historiques
Ils permettent de mieux comprendre les différentes périodes de l’histoire crétoise.
5. Le musée archéologique
Il présente des découvertes allant de l’époque minoenne à la période romaine.
6. Les plages
Plusieurs plages se trouvent à proximité de la ville, notamment Nea Chora, Golden Beach et Kalamaki.
7. Le marché
Le marché couvert de La Canée est traditionnellement l’un des lieux emblématiques du centre.
Comment s’y rendre
En avion jusqu’à l’aéroport de La Canée.
Depuis Athènes, en avion ou en ferry jusqu’au port de Souda.
Depuis Héraklion, en bus, taxi ou voiture de location.
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Plage de Vai
La plage de Vai se trouve à l’extrême est de la Crète, à environ 29 km de Sitia.
Elle est célèbre pour son immense palmeraie, qui s’étend sur environ 250 hectares et constitue l’un des plus grands ensembles de palmiers sauvages d’Europe.
Une légende raconte que des pirates venus autrefois dans la région auraient mangé des dattes et jeté les noyaux au sol, donnant ainsi naissance à la palmeraie.
Dans les années 1970, la plage devint populaire auprès des hippies. Plus tard, les autorités protégèrent la zone et elle devint une réserve.
La plage dispose aujourd’hui d’équipements permettant de passer une journée confortable : transats, parasols, douches et cabines pour se changer.
Vous pouvez également profiter de l’ombre naturelle des palmiers.
À proximité se trouvent des cafés et des tavernes avec vue sur la mer.
À droite de la plage, un escalier mène à un point de vue offrant un magnifique panorama sur la côte orientale.
La mer est généralement calme et l’endroit convient très bien à une journée de détente.
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Plage de Preveli
La plage de Preveli se trouve dans le sud de la Crète.
Un grand palmier longe les rives de la rivière Kourtaliotis, créant l’un des paysages les plus reconnaissables de l’île.
Vous pouvez vous promener le long de la rivière à l’ombre des palmiers en direction du canyon.
En 2010, un important incendie toucha la région, mais la végétation se régénéra remarquablement vite.
La particularité de Preveli est qu’il est possible de se baigner à la fois dans l’eau salée de la mer et dans l’eau douce de la rivière. Près de l’embouchure, une petite lagune d’eau douce se forme.
La région de Preveli est intégrée au réseau européen de protection de la nature Natura 2000.
À proximité se trouve également le célèbre monastère de Preveli.
Comment s’y rendre
Depuis Réthymnon en bus public vers la région du monastère.
En voiture de location en direction du sud en traversant les gorges de Kourtaliotiko.
En bateau depuis Plakias.
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Seitan Limania — « la baie du Diable »
Cette baie spectaculaire, souvent appelée Seitan Limania, fait partie des plages les plus impressionnantes de la région de La Canée.
Elle se trouve sur la péninsule d’Akrotiri, à environ 22 km de La Canée.
La route pour y accéder est déjà une aventure.
Deux possibilités pour rejoindre la plage
1. En voiture
La dernière partie de la route descend par un impressionnant serpentin. Il faut ensuite laisser la voiture au parking et poursuivre à pied par un sentier rocheux.
Des chaussures adaptées sont indispensables.
2. Par les sentiers
Pour les amateurs de randonnée, certains itinéraires permettent également de rejoindre la côte à pied.
La plage est sauvage et ne dispose pas de parasols, de transats ou de commerces. Pensez donc à prendre suffisamment d’eau.
La baie est entourée de falaises qui la protègent partiellement du vent. Près du rivage, l’eau prend une magnifique couleur turquoise.
Comment s’y rendre
Depuis La Canée, prenez la direction de l’aéroport et poursuivez vers la péninsule d’Akrotiri en suivant les indications locales vers la baie.